A partir de 1980 se ha prestado una gran atención a la educación especial en los países desarrollados.
En esta década se operó un cambio radical en las actitudes profesionales y públicas hacia las necesidades especiales que marcó el comienzo de un gran movimiento hacia la integración de las personas con necesidades educativas especiales dentro de las escuelas ordinarias.
El cuidado de las personas que tienen disfunciones es una idea relativamente nueva.
En la antigüedad a los niños con disfunciones se les dejaba morir.
Durante la edad media fueron tratados más humanamente, pero no se pensaba que pudieran aprender.
En el siglo XIX, se establecieron centros residenciales de tratamiento, en Europa primero y después en Estados Unidos, para cuidar de las personas ciegas, sordas, muy retrasadas o que sufrían desórdenes emocionales.
Pueden ser retraídos o excesivamente agresivos. Su educación se desarrolla por lo general en clases regulares. Los niños con desórdenes emocionales de la población preescolar y escolar con la ayuda de los servicios de equipos psicológicos, trabajadores sociales y logopedas.
